A sonda americana Mars Odyssey descobriu sete cavernas na lateral da cratera de um vulcão de Marte, informou a Nasa ontem (21).

A descoberta relança o interesse pela potencial existência de habitat subterrâneo no planeta vermelho. As imagens transmitidas pela Mars Odyssey mostram manchas escuras em forma de círculos quase perfeitos com medidas entre 100 e 250 metros, que se assemelham a aberturas de galerias subterrâneas.

Os círculos, batizados de "Sete Irmãs", estão nas ladeiras do vulcão Arsia Mons, uma das maiores elevações de Marte.

"Podem ser bocas de poços muito profundos ou entradas de grandes cavernas, mas é certo que dão acesso ao subsolo marciano", disse Tim Titus, pesquisador do Instituto Americano de Geologia, no Arizona.

A sonda Odyssey chegou a Marte em 2001.